＜　レジデント・ファースト　3　　コベンたちの沈黙　＞

　

　患者の急変に出くわした。腹痛。どうしたらいいか分からない。頭はパニック、真っ白だ。

「ちょっと、待っててください。すぐ戻りますから」
　正確には逃げた、ということになるか。

　廊下を走ってナースステーション近くの当直室へ。講師クラスの人がいるはずだ。

　が、そこはもぬけのカラで、ベッドの上にエロ本が1冊置いてあるだけだ。

　「関東の風俗雑誌・・？」
ここは関西ですけど。
　ところどころに◎を入れてある。
　「さては・・学会出張か、近々？」

　当直医は救急外来に呼ばれて、病棟にはいないということだった。夜の8時。医局に電話するが、誰も出ない。そういや野田先生が夜8時に帰ると言ってたな・・ひょっとしたら、医局から自宅へ帰る寸前かもしれないな。

「ダッシュだ！ダッシュ、ダッシュ、バンバンババン！」
　
　渡り廊下を走って医局へ。研究室に1人、院生らしき人間が一人。マスクをしており、目しかわからない。

「僕は先生のオーベンとはグループが違うんでね、助けるわけにはいかないよ、悪いけど。ちゃんとオーベンの許可をもらってなら分かるけど。え？野田を探してる？ああ、今出ていったのがそうと違う？」

　その存在感の全くない院生は引き続きガスバーナーをラットに噴射していた。ラットは既に焼け死んでいた。

　こいつは何をしているのだ？のだ？そうだ・・野田！

　「させるか！(？)」

　全速力で走った。エレベーターがチンと閉まる音。ここは7階。エレベーターはすでに下へ向かってる。
「階段だ！」

　レクター博士じゃあるまいし・・！
『クンクン。エンジンの匂いがするな。車は目覚めたか？』
　などと言ってる場合ではない。

　途中でコケながらもなんとか1階へ。人の気配はない。耳を澄ますと・・エンジン音がする。急発進でセダンが出て行く。

「あ、ちょっと待って・・！プレイバック！プレイバック！」

振り切るようにその車は出て行った・・。

バカにしないでよ・・！

　しばらく途方に暮れていた。しかし患者は今も腹痛を訴えている。どうすればいい？
　
　医局へ戻ると、誰もいない・・。みんな帰ってしまった。当直医も不在。実験室ではラットの死骸。

　タイミングは最悪だ。

　そこへ呼び出しのポケベル。今日で鳴るの7回目。音からバイブに切り替えることにした。

ナースからの催促だ。

　結局様子見でその日は過ぎていった・・。患者さんもなんとか3時くらいには寝た。鎮静剤で痛みをごまかしながら・・。

　僕も帰宅・・。

　しかし、7時には出勤しよう。と思った・・。思ったが・・・・。部屋に着いたとたん、それは襲ってきたのだ・・。

　　　　　　　　　　　　睡魔。

　　　　　　　　グウ。散らかった部屋。

　オーベンが帰ってきたのは、次の朝一の飛行機だった。初めて会うオーベン・・。最初の洗礼を受けるまで、あと数時間・・。

天にまします、我らのオーベンよ・・！

病院の朝。コベンは目覚めたか？

＜つづく＞