ヘリコバクター・ピロリ・・

「先生。答えてください！」

しばし沈黙が流れた。

「ピ・・・ピ・・・」
「？」
女生徒は眉をひそめた。

「ピロリ！今日はピロリの話！みな座れ！」

ええ〜〜〜〜、と教室内がどよめく。
年収の話は持ち越された。

「ピロリという、菌。胃や十二指腸は酸が出ているが、それでも生きているというのは凄いな。じゃあ学級委員よ」
「はい」
「こんな強い酸性の環境で、どうしてピロリくんは生きてるんかいな？」
「防護膜とかあるんですかね。シールドとか・・」
「デス・スターです、ってか？スカポン！」
「・・・」

「女生徒！」
「はい。この菌は酸性の部分でなく、中性である（胃の表面である）粘液層に存在しています」
「胃自身に粘膜層という中性のシールドがあるわけだな。その中に隠れて育つというわけじゃな。頭のいい奴じゃ」
「それほどでも」
「オマエとちゃう！ピロリのこと！立っとれ！」

また女学生は立たされた。

黒板に大きな丸を書き、その周囲に薄い層。層の中を飛び交う戦闘機。

「スターウォーズ風にいうと、こうじゃ。シールドの中に侵入した戦闘機（ピロリ）が、惑星（胃の上皮細胞）を攻撃している」
「その戦闘機の武器は何ですか？」
学級委員が質問。

「ウレアーゼという物質だ。これはシールド内の尿素を分解し、アンモニアと二酸化炭素にする。このうちのアンモニアがピロリを酸から守るとともに、胃粘膜そのものを傷害する」
「そうか。それで潰瘍を作るんですね」

黒板に≪感染経路≫。

「小川。どこから移る？」
「ウンコからです」
「い、いきなりだな。もっと上品に言え！」
「き、きれいなウンコ・・？」
「永久に立っとれ！糞→口感染（糞口感染）だろ？たとえば井戸水とか！」
「はい・・」
「あと口どうしでもありうる。母親が子供に食べ物を口移ししたりとか」
「なるほど・・」
「いったいどうなってんねや、このクラスは？」

女生徒が挙手。
「では先生、みんなピロリを持ってるんですか？」
「今は環境整備が整ってきてるな。井戸もあまりみかけなくなった。このため若年では少なめとなっておる」
「私たちは・・」
「貴様ら10代では陽性率は2割。10人に2人！」
「それでも少ないんでしょうか」
「わしら30代で4割！」
「・・・」
「な、なにを後ずさりしよんねん？で、40代になると7割を超えてくる！」

みな驚く。

「そこから上の世代はみな7・8割、と陽性率が高い！」
「環境がいかに悪かったか、ですね・・」
「だがの！彼らは一生懸命この日本のために戦ってきた！」
「・・・」
「日本の経済を支えてきた！」
「でもバブルに甘やかされて、経済を破綻させたのも彼らですよね」
「う？」
「私たちはその煽りで、けっこう苦しいんですけど」
「うう・・・」
「で・・先生はこの不景気に、いくらもらってるんですか？」
「何を？」
「今度こそ、答えてください！」
「ひいい・・」

「さあ！」
「ピ、ピロリの話はまだ終わってないぞ！」

2人は同時に銃を構えた。

＜つづく＞