2NDLINE　　14

車はまさに渋滞に巻き込まれていた。車は左側。なかなか
追い越し車線に入れない。

「あれが島先生っていうんですか。怖い顔だったな・・」
事務長はクラクションを鳴らしつつ前方を覗き込んだ。
「あの振り向いた顔が忘れられませんな。♪ふりむくだ〜けで、あな〜た！」
「ほらほら、始まったぞ！」
僕は体を沈めていた。トシキは寝ている。

「♪つみなおと〜こ！シャンシャンシャンシャン」
「♪いのちをもや〜して〜」僕も続いた。
「♪おどれば」
「（2人同時）♪たんご！（間）たんご！」
「うるさいなあ・・」トシキは眠りから呼び覚まされた。

事務長は続ける。
「♪あいしただあけで、わたし！ダメ！（＞）こわれてゆく・・・」
「♪シャンシャンシャンシャン」
「♪のけぞる！胸元！」
「（2人同時）くちづれられタンゴノアアアアアアアアアアアアア！」
「やめてくれ！」
トシキがとうとう怒った。

「うーん・・・うーん」
事務長は困っていた。
「いっそ、左の道に入りたいなあ」
彼は左を同じ向きに走っている一般道の車を指差した。
気持ちよく、スイスイと流れている。
「今日の高速道路、ハズレでしたね」

「この左の壁を飛び越えてくれよ。せいぜい1メートルぐらいだろ」
僕はシートを傾かせていた。
「一般道を選ぶべきだったな」
「一般道はイヤですよ。信号があるから」
「信号に身を任せたほうが、楽な人生もあるよ。な、トシキ！」

「・・・はい？」
彼はどうやらまた眠っていたようだ。
「楽な・・・ラクナ梗塞？」
「もうええ！」

事務長はハンドルから手を放した。
「先生方も、けっこうお金、たまったでしょう？」
「なんだよ急に・・」
僕は悪い気はしなかった。
「この不況の中、先生方はまさにバブリーボブリーですよね」
「病気を診て慢性過労で、バブリーだと思われたくはないなあ」
「でもバブリーだから、病気が診れてるんでしょうが？」
「皮肉かよ。どうも気になってしようがない」
「なにが？」
「こういう話題になったときの、お前のセリフだよ。金・金・金！」
「だってそうじゃないですか！世の中！」

トシキが首運動をして、座りなおした。
「金で解決できるものはない・・・ですか？」
「そうそう！こいつの口癖！」
「だって、そうでしょうが？みなさん！」
事務長はアクセルだけ操作していた。

「例をあげましょうか？ユウキ先生らがうつつを抜かしてる、アイドル」
「抜かしてないよ！」
「抜いてる？」
「アホか！」
「でね。アイドルとか歌手とかいるじゃないですか。彼らの資金源はどこから出てます？」
「事務とかプロダクションだろ？」
「事務所の背後に、いろんな企業があるんですよ」
「スポンサー？」
「ま、聞こえはいいですけどね。いろんな組織がからんでるんです」
「組織？」
「宗教団体、政治団体、暴力団・・・いわば不況をものともしない団体の連中です」
「そんなとんでもない奴らがバックアップしてんの？」
「そうですよ。彼らの資金なくして、メディアは成り立たないんです」
「じゃあなんだ？俺らはそんな組織のためにCD買ったりテレビ見たりしてるのか？」
「そういうこと」
「俺。アイドルにならなくてよかったな・・・」

渋滞はようやく前に進み出した。事務長は話を続けた。

「病院も似てますよね」
「病院のバックも、そうなのか？」
「うちは違いますが」
「そういや、うちのスポンサーはどこ？」
「言えません」
「グリコ？マクドナルド？」
「言えませんってのに」
「まさか、どっかの暴力団じゃないだろな！この前みたいな！」
「あ！あれは！草波氏の団体でしょうが！」
「まったくあの野郎。名前、いろいろ変えやがって！」

トシキはふと何か気づいた。

「最近、M&Aが流行なんだろう？事務長」
「ええ。それもあるようで」
「病院とは全く無縁の企業が乗っ取り、それを売りつける」
「そうなんです。真珠会は、その＜買い手＞側にあるんです」
「真珠会が近くに越してくるのは本当？」
「そのようですね。来年・・」

病院　対　病院　の図式か。最近は病院も、生き残り作戦だ。

「さ。シローは頑張ってるかな？」
僕は街を眺めた。
「トシキ。シローは1人立ちできるか？」
「心カテ、気管支鏡、ともに要介護です」
「見守りが、必要か・・・火の不始末はない？」

全くウケなかった。奥が深すぎた？