3RDSPACE　?

「医長先生もやな。弱った患者さんに説明もせずに一方的に治療して、患者を奴隷扱いするのはやめてえな」
「僕が？奴隷扱い？」
「わし、黙ってたんやけど。松田先生がそれを心配してたんや。紹介するのにそこが気になるって」
「どういう意味ですか・・・？」

ミチルは見かねていた。
「合田さん。来たときは息苦しさで言葉も出ない状態だったのよ。ドクターや医療側に主導権を持たせるべきでしょ？」
「そ、そうなんやけどもやな！主導権持ったら何でも命令聞くと思ったら大間違いや！」
患者は息切れしながら詰所を出て行こうとした。
「患者をオモチャにすな！」

これでは＜労作時逆ギレ＞だ。

医長は後ろから呼び止めた。
「また病院に来るはめになりますよ」
「そ、そのときはもう・・・ここには来んわい！」
バタンとドアが閉められた。

婦長は大きくため息をついた。
「ああいう患者さん。増えましたね・・・特にあのクリニック」
「ユウキ先生の言うとおり、まさしく＜信者＞だよ・・・。ところで真吾先生！」
医長は真吾を怒鳴りつけた。

「あの人に何をしたんだ？」
「な、何も・・・」
「いきなり採血でもしようとしたのか？」
「き、気になったので・・・」
「気になった？僕は言っただろ？点滴は終わって飲み薬に代えるだけって！」
「呼吸が荒いような・・」
「そりゃ君みたいに人を怒らせたら、誰でも息が荒くなるよ！こっちだってね！」

婦長らはスローで、しかし耳ダンボで仕事を再開した。

真吾は完全に黙ってしまった。

「全く。僕の評判まで・・・」
医長は涙を浮かべながらカルテ台を・・・けった。バサバサとカルテが数冊落ちた。

以前は注意していた婦長も、これにはビビリまくっていた。

「ん？なんだ？」
ちょうど僕が現れると、床にカルテの用紙がバラバラに散乱していた。
「カルテが床にバラバラ・・という感じ？」
1枚ずつ拾うが、医長はうつむいて顔が真っ赤だ。

「どしたんだ？お前ら・・・」
真吾も下をジーッと見つめている。
「おい。真吾？」
真吾の下から見上げる。彼はプイッと向こうを向いた。
「なんだよ真吾？黙ってても・・・」

そんな僕を無視し、婦長は医長に歩み出た。

「医長。松田クリニックとなんとか手を切れませんか」
婦長の後ろにナースが次々と集まってくる。
「疲れます。先生もでしょうけど」
「間違った教育を受けた患者を助ける・・・それが僕らの使命だ」
「カッコええこと言うなあ。お前！」
僕はカルテを綴じなおした。

医長は涙をぬぐった。
「今回のは僕にも責任がある。タイミングが悪かった。でも、クリニックとは縁は切れない。シローのバイト先だし」
「おい医長！シローに結びつけるなよ！」
「関係あります。僕だってあのクリニックはイヤだ。でもシローには重要な収入源なんでしょう？」
「バカ！ここで言うな・・・」
「僕のどこがバカなんですか？」

ナースらはずっと聞き入った。
中年ナースが呟く。
「常勤先のここで十分もらってるじゃないの。なのにもう1件かけもちって・・」
「ローンとか、いろいろあるんでしょ？」
また別のナースが囁く。

「トシキ。病診連携は、うちの病院の経営方針ってことだろ？シローのせいにするな！」
「松田先生は何か企んでいると思いますよ？」
「シローが巻き込まれないなら、それでいいじゃないか！」
「先輩は表面でしかものを見ていない・・・！」
「あのですね。お前に言われたくはなかったよ」