NURSESIDE　　A 　　?　　激突

「真吾先生！真吾先生！」
ドンドンドン、と婦長は当直室をたたく。
「起きてますか？真吾先生！」

全く返事がない。ドアノブをガチガチと回し、引く。が、引けない。
「鍵が！くっ！」
「あーあ。それじゃあダメダメ」後ろからジャージの男がノブに手をかけた。

「このドアは押すんですよ。婦長さん」
「きゃあ！」
婦長はビックリした。男は真吾だった。歯磨きしている。

「しゅごしゅご・・・・おはよう」
「お・・おはようございます」とりあえず一礼。

「婦長さんゴメン。もう降りるから」
「昨日は大変だったのは分かりますが・・」
「ああもう！それはね！ちょっとこっちへ！」
「？」

真吾はそのまま医局へと入り、洗面台に向かった。
コップでモゴモゴうがいする。

「んぐんぐんぐ・・・」
「山ほど申し送ることが」
「パアッ。んぐんぐんぐ・・・」真吾は待てよと手を小さく振った。
「え？なにこれ？」
婦長は医局の床に散乱している本に気づいた。散乱というか、毎日の当直医などが
残していったマンガ本などが、机などから落ちて散らばっていたのだ。

婦長はその1冊を取り上げた。
「いや・・・！やらしい！」
真吾はブハーと床に吐き出してしまった。

ミチルは赤面していた。マンガのよくある巻頭グラビアヌードを見て動揺したようだ。

「真吾先生たち、こんな本ばかり読んでいるんですか？」
「か、勝手に触らないでくれよ！」
バシッと彼は本を奪い、また床へ放り投げた。

「ぼ、僕のじゃない。大学からくる臨時の当直医のだ！」
「大学の先生・・・」
「おとなしいドクターとか、来てるだろ？」
「若い先生？そんなヒトには見えないんですけど」
「男だから、しょうがないだろ？」

屈強な男は白衣に着替えた。

ミチルはまたさっきの本を取り上げた。
「？・・・後ろになにかマジックで」
「え？あ！」
「＜真吾用＞？きゃあああ！」

婦長は慌てて廊下へ出、そのまま詰所まで走ってきた。

「ミチル。どうした？」男勝りの主任がリーダーと立っていた。

「はあ！い、いえ」
「なに？なんかされたの？えっ」
「真吾先生・・・起きてた」
「走ってもどるこたあないだろ」
「・・・・・検査の患者さんは、みな戻った？美野さん」

「いえ。まだです」リーダーは平然と答えた。
「大奥さんらは手伝いに行った？」
「大奥さんたち3人組は・・・・いえ。食事前の準備を大部屋で」
「池田さん1人で行かせたの？」
「・・ですかね」
「ですかねって。もう。手が空いてる人がいるなら、行かさなきゃ！」
「あ。あたしが言うんでしょうか」
「当たり前よ！あなたはリーダーなんだから！」
「でもこわい・・・」

リーダーは主任に助けを求めた。

「は？知らないよ」主任はプイッと下を向いた。
「余計なことには、あたし関わらない」

リーダーは婦長を向いた。
「ふちょうさん・・・」
「さ、行ってきなさい」
「でもリーダーは詰所から離れたらいけないって」
「あたしが待ってる。さ、行って」
「はい・・・」

リーダーはとぼとぼと、オーク軍団のところへ歩いていった。

婦長は主任のほうを向いた。

「フミ。ホントにやめるの？」
「うん」
「3年、いっしょにやってきたのに・・・」
「仕事だけの問題じゃないからなー」
「そこは・・いいの？」

そこ、とは主任の次の職場を指す。

「福利厚生バッチリ。内薬処方はタダ」
「それはここも同じでしょ？」
「というか、もうここは疲れてねー・・・」
「民間病院だったわね。ここより規模が小さい」
「アンタの言いたいことは分かるよ。真珠会の系列だからだろ？」

図星だった。ライバルの真珠会は淀川以北の＜北＞領域で勢力を拡大している。
しかしあまりにも残酷な勤務、コストオンリー主義は医療関係者の間で恐れられていた。

「なにかこう、不安なのよ」
「あたしのことだから、いいじゃないか」
「だからよ」婦長は根から心配していた。

「どういう雰囲気の職場かは知らないよ。あたしゃ。でもコストが魅力なんだ」
「・・・・・・」
「独身で大事にされてるお嬢さんには、分からないよ」
「ご主人と子供が・・」
「そうだよ。マンションの支払いだってある。ダンナの稼ぎも少ない。あたしがやるしかないだろ？」
「・・・・・」
「探りを入れてプランを立てたいとこだけど、そうもいかないのさ」

目の前にあることにとびつくのが精一杯ということか。

　2人とも独身の頃は楽しかった。どんなに辛い目にあっても、自分やお互いの仕事のことで悩めばそれでよかった。マイナスをプラスにする力さえあった。

　しかし友人が結婚して・・それは幸せなことだったに違いないが・・・何かが狂い始めた。友人は仕事をすべてにするわけにはいかなかった。自分を犠牲にしてでも守らねばならないものがあったからだ。

　あと2週間で有給に入り、のち退職する主任は親友の手を握った。

「ま、あたしがいなくなってもアンタは大丈夫だろうけど」
「何言ってるの・・まだまだよ」
「アンタもここがイヤになったら、うちに来なよ」
「うん・・・」思ってはないが、思いやりで返事した。

主任の手は離れていった。

「グスン。グスン」
小刻みに小泣きしながら、リーダーは帰ってきた。
「どうしたの？」
「大奥さんらが・・・大奥さんらがあ・・・グスン」
「何か言われたの？でしょ？」
「婦長さあん・・・」
リーダーは子供のように、婦長のほうへゆっくり倒れこんだ。

「何てこと・・・」

廊下を食事を運ぶワゴンが、通り過ぎていく。

「美野さん。午後は心カテもあるし。気を取り直しましょう」
「婦長さん。あの人たち、怖いんです」
「あたしが言うから。大丈夫」
「ううん。あの人たち、婦長さんの前ではまだおとなしいですけど・・違うんです」
「あたしには、逆らわせないわよ。行ってくる！」

婦長はワゴンの後ろを歩き、大部屋のオークらを探した。

「大奥さん！手伝いに降りるわよ！大奥さん！」
どこにも・・・見当たらない。
「大奥さん！おお・・」
「なんでしょうか」
横にやってきたのは中奥だった。

「大奥さんは？」食事の運びを手伝っている最中だ。
「ですから。なんでしょうか？」ふてぶてしいオークは婦長を凝視した。
「用があるの！」
「伝えますけど」
「検査の迎えに行くわよ。人数は多いほうがいいわ」
「あたしが行きます」
「あなたはそのまま、食事の介助を手伝って」
「いえいいんです。行きますから」
「・・・・・・」

仕方なく、中奥と婦長はエレベーターに向かった。

ふと気が付くと、どうやら携帯がまた振動している。
ポケットの中をのぞくと・・どうやらまた、あの＜被害者＞だ。
出たいところだが、今回は到底無理だ。

あとでかけなおすことに。

「中奥さん。よかったら教えてほしいんだけど」
「何を？」
「大奥さんのこと。リーダーの新人にキツイ事言わなかった？」
「さあ。何を言ったんでしょうか」

中奥はしらばっくれる。

エレベーターがチン、と開いた。
中には所狭しと大きなベッドが占領していた。手前ギリギリに新人の池田がはりついていた。

「ああ！大丈夫？」
婦長は走り、急いでエレベーターの開延長ボタンを押した。

池田・中奥はよいしょと巨大なベッドを引っ張った。点滴台が数本ひっついているため慎重を要する。

「みんな！手伝って！」
婦長の大声で、数人が廊下の奥から走ってきた。
池田はベッドの後ろへ廻り、エレベーターからベッドを押し出す・・ところだった。

またミチルのポケットが振動する。
「もう！しつこい！」
あまりにしつこいので何度もプッシュし、切った。

ミチルが待つところ、中奥も入ってきた。
「さーてと。よっこらせっと」

　中奥はボタンを押したところ、何を思ったかエレベーターのドアが急にスライドしてきた。

ドアはそのまま、出て行く間際の池田の顔・肩を直撃した。
「きゃあ！」
彼女のメガネが吹っ飛んだ。

婦長は手を伸ばしたが、スライドしたドアは虚しく閉まった。かけつける足音が聞こえ、やがては消えていく。

「な！何するのよ！」ミチルは手を振り上げた。
「え？あ。、間違って＜閉＞押してもうたのかな。だろか」
「この・・・・・！」

振り上げた手を元に降ろすまで、かなりの時間を要した。