NURSEBESIDE　　　?　　　キタ酒場

　公園の駐車場。立ちションを終え、じいさんは僕らのほうへ歩いてきた。

　僕はドアを開いたまま、婦長の車のエンジンをかけた。動きは問題なさそうだ。
「じゃ、オレ。これ運ぶよ」
「ゆっくり走らせて、病院まで来いや」
婦長はシローの車から見ていた。

じいは、僕ら2台の間に立ち尽くした。
「わしはどこに乗ったら・・・」

「じい。いつからや？」婦長は横目でギラッと睨んでいた。
「・・・・・」
「あんた、パチンコ屋で・・・話してたやろ？」
「き、聞いとったんか・・・」

じいは諦めたようにうなだれた。

「金、もらいよったよな」
「ごご、ごめん！ごめん！」じいは急に土下座した。
「なに？なにする？」
「ふ、婦長が。＜婦長が今からここに来て新地に向かうだろうから、そのままその動きを教えてくれ＞って！」
「なんであたしが来ること、知ってたんや？」
「そ、それは・・・死んでも。死んでも言わん」

どうやら内部に、内通者が1人いるようだ。コナン君に頼みたいところだ。

「でもな。わし、メールで教えただけやねん。それだけやねん。なのになんで追われて・・」
じいは地面から顔を離さなかった。

「じいさん。真珠会に買われたのか・・・」僕は半分同情した。
「まさかそういうこととは！そういうこととは！」
「内通者は誰だ？」
「だからそれは言えませんって！堪忍してくださいや！」
「じいさん。そいつはそんな価値のある人間なのか？」

じいは、とうとう口を割らなかった。

婦長は時計を見て、即アクセルをふかして国道に合流していった。

この時間帯なら道はすいており、病院到着までせいぜい10分くらいだ。

じいはゆっくりと立ち上がった。
「ユウキ先生。主治医として、助けてくださいや！」
「じいさん。オレが治すのは病気だよ」
「最近の医者は、病気を診て患者は診んって」
「誰がそんなことを？」
「たしか、みのもんたさんが」
「あんな番組！うさんくさい医者ばかり！」
「なあ反省する！反省するから！」
「でもな。俺らは。じいさんのせいで危ない目に遭った」
「すんまへん！すんまへん！」
「じいさんはいい人だとは思うんだ。でもじいさん・・・」
「はああ！なんでも聞く！うんうん！」
「主治医として。じいさんに退院を命ずる」

じいの顔が青ざめた。

「わ！わしはよその病院では入院できなくて！」
「知ってる。入院して酒飲んだら、どこでも断られるよ」
「もう先生のとこしか入院できんねや！」
「それも知ってる」

じいはポケットから数万円出した。

「なな！これ！な！」
じいは両手にヒラヒラの札をのっけた。
「これ！あいつらからもらった金！返す返す！」
「オレに返して、どうすんだよ！」
僕はパワーウインドウをかなり上まで上げた。

「な！せめて病院まで乗せてって・・・！」
「そしたら。退院してくれるのか？」
「する。する。しゃあない」
「いや、でもダメだ。許せない」

僕は理性を取り戻し、アクセルを踏んだ。
じいが一瞬にして、視界から消える。

「慈善事業じゃないんだし！」
時々カクカクとはなりながら、白いクーペは走り出した。

が、カクカクは次第に強くなり・・・走り出してものの数秒で停車した。
ハンドルが硬くなる。
「げげ・・・！最悪！」

あきらめて車を出ると、じいが後ろから走ってきた。
「先生！ありがとう！ホントにありがとう！」
「・・・・・」
「優しい先生や！わしの主治医や！」
「じ、じいさん。うん。じいさんを乗せようとは思うんだが」
「ほうほう？」
「事故車だし、危険だ。だから・・・」
「だから？」

僕は数秒考えた。

「いっしょに、歩こうか」
「うい」

僕らは暗闇の中、狭い歩道を心細くスゴスゴと歩き続けた。タクシーも通らない。電話したとしても、場所が細かく言えない。

「じいさん。なんか歌おうか？」
「そうやな。じゃ、わしが1曲」
「？」
「♪きたあの〜」
「北野？」
「♪さかばどおりには〜」
「それか。キタはもうたくさんだ！」

僕らは2人で歌った。時々トラックの轟音にかき消されながら。

♪キタの〜酒場通りには〜男を〜泣かせる歌が、だる〜

ホントに泣きそうになった。

その頃、真珠会から6台の救急車がいきなり飛び出した。

目標ヤマト・・いや、真田病院。