ES-MEN　33

　首の向きを予測なく変えられながら、僕は闇を見つめた。

「おじさん」
「あ？」

「頭のいい医者に診てもらいたいですか？やっぱ・・・」
「そらそうやろ。金に糸目はつけへん！そこらの小さい2流病院なんか御免やで！まずちゃんと博士号を取って！教授さんに太鼓判もらって！よしお前は一人前の医者だ！と言われてそれから初めて羽ばたけるんや！」

　こういう考えの人間、まだいたのか・・・。
　近くに別の客が来た。

「ダメ医者じゃ、金かかるだけやしね」
「いや。金は大丈夫や。カネは困らんうちは」
じいさんは、いきなり天狗になった。

「金はある。山の奴らよりはな」
「山って・・」

「あ、そっか。あそこにも病院があるわ。でも経営が変わったって」
「山の住人？」

「そや。ニュータウンのアンポン住民や。その病院の職員とかが、こぞって昔引っ越して・・・バブルのときやったかいな」
「へえ〜。僕らが就職した時は、バブルはとっくに」

「若者も金があったから、集団で引っ越してきよった。親元を離れて。今になってバチが当たったんや。親も大事にせんから・・・」
「で・・そのまま住みつかざるを得なくなった？」
「そうそう」

「・・・・ヒゲだけ剃ってください。髪がないんで」
横に、どこか聞いたような声が座っていた。

「ははは・・・」
「ど、どしたんで・・？」横を向くと、ハカセなのでびっくりした。確かに髪がない。

「知ってますよ。先生の聞き込み調査くらいは」
「うわ〜。こりゃまた偶然」
横を向いてると、じいさんが首を直した。

「まっすぐ、前向け、前！邪馬台国は九州やと言いおった！罰当りが！」

　僕は仕方なく前を向いて喋った。
「ハカセ。俺の行動が分かるのか。そういや犬、ついてきてたな！」
「調べさせました。先生たちの行動はワンパターンで単純なんですよ」
「嫌な奴になったよ・・・スレッガーさん。ダルい。ダルいよ！」

　耳が遠そうなばあさんが黙々と仕事をこなす。

「おい。でもハカセ・・・今回の件。あんまりじゃないか？」
「救急を送ったことが？あれは僕じゃないです。スミが勝手に」

「あいつ・・・！せめて送るなら、電話するとか挑戦状、いや紹介状をつけるとか！」
「（無視）当院は忙しいんです。人材充実のため準備の段階でもありますし。僕に全体の把握はとても」

「師匠が見たら、泣くぜ・・・」

少し間があった。

「ユウキ先生。今からでも遅くないですよ？」
「降伏か？誰がするか！」

「ほら、すぐ怒る。あなただって変わったじゃないですか。そうじゃないです。僕らの仲間に！」
「仲間？」

「先生と、トシキ先生が第一希望です。経歴をいろいろ持ってらっしゃる。近畿の医学雑誌にも出た。知名度が高い」
「ヤだよ。それに俺が出たページは＜コーヒータイム＞のコーナーだ！」

「2で、どうですか？」
「に？」
「2千ですよ。年収です。そちらより高い」
「いや。金の問題では・・・」

「医師の給料は将来的に減るといわれてる。今のうちに稼ぐべきです」
「ドクターバンクかお前は？」
「ドクターバンク・・思い出した。真田第二では流れ医者も抱えてますね？」

この男、どこまで調べて・・・。

「流れ医者？」
「慎吾先生です。ドクターバンクに身を任せるなど、医者の風上にも置けない。彼から潰そうかなあ」
「そう言うな。あいつだって、かなりマシになった。救急が来たら逃げるけど」
「養育費が大変らしいですね」

「はあ？」

　遠くでテレビを見ているじいさんが、ちょっと反応した。
「養育費？あんた、よういくひ、払ってんのか？へえ〜。ばついち？」
「ちち、ちが！」
「奥さん、母子家庭なんやな。子供がたいへんや子供が！」
「ち、ちが・・・！」

　ばあさんが何度も小刻みに頷いた。
「ホンマ、子供がたまらん！子供が・・・！何やと思とんのか！くっくく・・・（泣）」

　慎吾が養育費・・・？家を買ったばかりのアイツが？幸せそうな家庭に見えたが・・・。