ES-MEN　50

ブオーン、とドクターカーが橋上に差し掛かった。

ガタンガタンと僅かな振動だが尻をむず痒がらせる。

僕はジェニーと往診に向かっていた。

「あー事務長。聞こえるか？」
『ええ。寄り道しないように！』

「するかいな。胸痛の呼び出しだ！この前の相原じいさん！見てみろ！やっぱり家族が電話してきた！」
『今回は夜間の出撃です。道は覚えてませんよね？』

「田舎道は昼間と夜間では全く異なる。誘導を頼む！」
『この前の道は、土砂崩れで通れません。他のルートを確認。次の角を斜めに入って。林道へ』
「おし。林道に入るんだな・・・」

　ハンドルをきり、林道へ。近く、ライトをつけた車とすれ違った。
「あの車・・・」
　ハカセのとは気付かず、そのまま林道へと進んだ。

　ラジオは。音入りが悪い。

＜ジジ・・ただいま2機目の・・・・・炎が・・を＞
「うるさいだけだな。消すぞ」

　ライトを消して、ゆっくり追いついてくるトレーラー。コンテナはない。

　大きなハンドルを鷲掴みにする西川。

「私の計算では、ヘタすりゃ真田に追い抜かれる・・・あいつらを甘く見てはいかん！」

　GPSナビで、ドクターカーの位置を確認。

イヤホンに雑音が入って、やがてクリアに。

『仮に売り上げがあちらに追い抜かれようと、病院は存続しませんよ』
イヤホンからハカセの声。考えはお見通しだった。

「どういう意味で？」
『あの病院がですよ。職員には疲れがかなり見えてる。これからもっと忙しくなるんですから。スミやキタノがやってくれます！』

「しかし・・・」
『うちのスタッフ数は彼らの4倍。体力的にははるかに優位。町議が予算を組まなくとも、この勝負はとりあえず持久で勝てる』

「ハカセ先生。民間ヤマトの患者がほとんど取られたんですよ？当院のベッドも空きが出てきた。みな真田に向かっているんです！」
『こちらが後々回収する。それまでのレンタルですよ！』

「本気でやる気、あるんですか！」
『だからこそ。早く実験病棟の予算を組んでくださいよ！』

連絡が途絶え、西川はアクセルをゆっくり踏んだ。
「ディスポが・・・！偉そうな口きくな！」

　キャタピラのようなタイヤが、ゆっくり林道の濡れた地面を踏み始めた。