ES-MEN　51

ドクターカーは暗闇を走る。

「だんだん・・細くなるな」

　僕はナビを見ているが、わけがわからない。というか、この田舎は登録されていない。右側に大きな川があることくらい。

　川は、月の明かりでキラキラ光っている。
「困ったな。そろそろ左折のはずだが・・・」

連絡がなおにが不安になった。

「事務長！ホントにこの道なのか？」
『地図で見たら、ここも車でも通れると思ったんですが。あ、この地図1970年のだ』
「バカヤロー！」

　トウモロコシ畑のように長く延びた草を踏みながら、ドクターカーは茂みを進んだ。目の前の高い草が、ミシミシと踏み倒されていく。

「自然破壊じゃないよね。ジェニー・・」
「さ、さあ。でも人間ってそうやって道を切り開いたんでしょ？田舎といえど、結局は自然を破壊してるのよ！」
「なんか説得力あるよな。ジェニー！」

　彼女と話すたび、僕はどこか無力感を感じていた。互いに変に成長して、長年たっていざ話をするとそれが以前のものではない。以前の感触がない。それ以外の他人と話しているようだ。

　昔の仲間だと思ったら大間違い。医者になってよく分かったことだ。

　あくまでも前方を見据えながら進む。あたりは暗闇で、視力もおぼつかなくなってきている。

「ライト。上げる！」ハイビームで照らす。奥までは見えず。

『先生。大丈夫で？』事務長。
「じゃないよ。方向はこれでいいか？」
『ええ・・・あの』
「なに！なんだ！」

『ニューヨークで、大変なことがあったらしいです』
「こっちも大変だよ！あとで教えてくれ！」
『・・・・っこう被害が・・・もう1つの・・・も』
「おい？もしもーし！」

　思わず耳を手で覆ったが効果なし。電波はずれていった。

「おーい！」
『はい』

「道だよ道！右は川だ。どんどん左に曲がってる。いったい、いつ左に寄ったらいいんだ？また川にぶつかるぞ？」
『ええっと・・・こちらも照らし合わせてますが』
「もしもーし！」
『大きな電柱・・・見える・・思います。それを越えたら・・・』
「もしもーし！うっ？」

　完全に交信が途絶えた。偶然か、環境音楽も止まった。カセットテープがゆるやかに回転する。不吉なものを感じだ。

　ジェニーは大きな目をキョロキョロ動かした。
「出そう・・・出そう」
「幽霊なんか！怖くない！」
「出そう！はは、早く！」
「なに？」

　そっちのほうか！