ES-MEN　59

慎吾はヘッドフォンで音楽聴きながら、バリアフリーの下で待ち続けた。

「くそ〜。どんなのが来るのかな・・・」

山の向こうを見つめるが、赤いサイレンは見えてこない。
「あ？あれは・・・」

トラックのようなハイビームが見えた。
「山からだな・・・あれじゃないか？1台・・1台なら大歓迎だ！」

慎吾はあっさり予感を的中させた。
玄関手前の緊急赤ボタンで、鋼鉄のゲートが横に開いた。

　トレーラー運転の兵が片手双眼鏡で病院を眺めた。

「ゲートが開いた。向こうもやる気かな？用心して行くぞ」
「アイアイサー」助手席の兵がうなずく。
「これで、突入の手間は省けたわけだ」

　ギヤの切り替えで、トレーラーはますます勢いを増した。

　山は、雷が落ちたように常にあちこちが光っていた。それと爆音。

　イノシシは疲れ知らずで、緩やかな斜面をひたすら下っていた。模擬弾のあおりで、病院という標的に向かっている。

　スミは発射の手をゆるめた。

「もう充分だろう。病院手前で旋回し、引き返せ。ん？」

　病院背後、瓦葺きの横に長い建造物。多人数の子供らがパジャマのまま走っている。事務長らによる誘導で2階に避難しているようだ。

　託児所で寝かせていた、夜勤ナースらの子供たちだ。

「逃げとけ逃げとけ。私は弱いものは退治しないあちらの国とは違うだが・・・」
「総長。残念でしたね」操縦士は微笑んだ。
「むう？」
「模擬弾は底をつきました。実弾は人道に反する」
「つまり？」
「単なる脅しに終わりましたね」
「馬鹿が私を何だと思ってるさっさと瓦の上に行け！」
「な？なにを？」

　苛立ったスミは、横から操縦桿を握った。

　病院玄関からなるべく距離をとり、トレーラーは停車した。
慎吾は玄関前で、目を細めた。

「おいおい・・・」携帯が鳴った。
『事務長です！先生！やっぱ様子がおかしい！』

「みたいだな。もうあそこの患者は取らないぞ！」
『トレーラーの横からドアが・・・』

　慎吾が気になったのは、遅れて到着したバイクのようなものだった。サイドカーのような車高の低いバイクは横向きトレーラーの後ろで待機した。

「ハッチ、開けよ！」

　サイドバイクの兵は手招きし、ベッドの議員がゆっくり頭上から降ろされてきた。

「て！転院など誰が決めた！こっちから自分で歩くわ！はっ何！ここは真田・・・？」

　吹き続ける風。暴れる体が一瞬、止まった。

　降ろされたベッドの左側、バイクが横から軽くぶつかったように思えた。ガツンと接続したような音だ。

「おいお前！はやくこれをほどいてくれ！」
「・・・了解」連絡を受けた兵は、そのままハンドルを握った。「揺れますので、注意をば！」
「なに？うわ！」

　ベッドはサイドバイクによって発進し、そのまま一路病院玄関へと目指していった。
　兵は事務長に直通電話した。

「転院患者の引き取りを、お願いいたします」
『事務長だ。こちらが向こうから君らはいい！』
「そうはいかん。玄関までは私たちの役目だ！」

空で、スミはニヤついていた。
「戦争の世界に身を投じる前に国民に手本を示しておかねばならぬ・・・！もはや片時の平和も許せん！」

　事務長は双眼鏡を外した。子供らを避難させ、大汗だ。事務室は子供らでごった返している。

「あのベッド。バイクごと突っ込んでくる・・・・慎吾先生！自転車自転車！」

『乗ろうとしてる！』慎吾は慌てて何度も足をペダルから落とした。

「向こうへ進んでUターンを！」
『行って戻る？』

「ベッドをつかまえるんです！」
『ベッドをか？俺が？誰か！』

事務長は飛び跳ねる子供らを、1人ずつつかまえる。

「あちこち触っちゃだめだよ！」
「（子供ら）ギャア！ギャア！」
「言うことをきけ！」
「（子供ら）いやや〜！」