1

　
　無限に広がる、雑木林。

　僻地の中型病院。前方の駐車場に、住民が多数見送りに出ている。真田病院スタッフは関連病院を１つ造り上げ、再び本院に戻るべく出発の準備をしていた。

　６両トレーラーのコンテナに、間横のハッチから患者を１人ずつ搬入していく作業。
「オーライ、オーライ！」
　事務員や役所の人間らが指示。

　ユウら医師らは、汚れきった白衣のまま地べたで寝ている。そこへ、歩いてくる女医。これもまた疲れ切っている。彼女に、若さはもうない。

「先生・・・先生」
「あ？ああ。ジェニーか・・・」
「先生。どうしよう。あたしたち、どうしよう」
「どうしよう、って・・そんなの」

　ジェニーという女医の向こう、返事を待つかのように数十人の医師らが群れをなしている。彼らは覇権争いに敗北し、行き場を失った。

「そんなの。自分らが決めろよ。お前らの手にもしこの病院が渡ってたら・・・そっちのほうが＜どうしよう＞だよ」
「・・・・・・（小声）あたしだけでも、だめかな」
「くどい！」

　思わぬ暴言に内心傷つきながらも、今は怒りの方が強かった。

ジェニーは表情が鬼のようになり、唾を飛ばすがごとく狂いまくった。
「バカヤローバカヤロー！こんな病院！潰れちまえどうせ続けへんわ！泣きごとぬかしても知らへんでー！」

「（本性が出たか・・・）」

　だが彼女は信号が処理しきれず、爆発的に泣き崩れた。

　ユウは起き上がり、ボーッと突っ立ってる真吾医師に歩み寄った。片足をひきずり、親友へとやっと辿り着く。

「真吾。おい真吾」
「・・・・・・」
「行くぞ！重症患者は、大阪に到着後に振り分けよう」
「・・・・・・」
「今日の晩は、すべて当直医に任せよう」

皆の乗り込んだトレーラーの車輪が、ゆっくり回り始めた。

「（住民ら）ありがとーぅ！」
みな、一斉に旗を振る。50人ほどの医療スタッフと、百名余りの住民ら。

ユウらは最後尾車両の後窓から手を振った。

「ちょっと、最後が嫌だったな・・・」
ユウは足元を見た。シナジーが横に立つ。

「彼ら、沖縄で頑張るそうですよ」
「なんだよ。もう決まってたのか？」
「あっせんの業者からコンタクトがあったようで」
「情報が早いな・・・」
「病院をそのまま貸す契約だとか」
「太っ腹な業者もいるもんだな・・・」

すると、三角座りしていた真吾が立ち上がった。

「おれ・・・おれやっぱ！」
「あ？」
「ここに残るわ！」

真吾は運転手への無線を取った。
「降りる！」

だが、予測していたことだった。

　最後部のハッチが開き、彼は走りだした。病院は遠くだが、瞬時に辿り着く勢いだった。

　事務長のシナジーは、あえて驚かなかった。
「・・・・・やっぱ、そうきましたか」

ユウも、同様だった。

「あいつは、初めて自分で居場所を選んだんだ・・・」
「院長に収まることになりそうですね」
「俺の居場所は、どこなんだろう・・・」
「ちょっと辞めんといてくださいよ先生！さっそく１人失ったんですから・・・」

　真吾は、どんどん加速していき、解散寸前の人ごみの中に入っていった。


　奈良の僻地の、120床の老人病院。かつてこの病院を擁したグループは、とある病院グループと覇権を争い・・・住民投票でその地位を勝ち取った。以後、村は活気で溢れ人口は増加、平和が続いていくかのように思えた。

　やがてその経営権は自治体へと移り、１年が経とうとしていた・・・。



＜　EMER-Z-ENCY FALLS ＞