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「ウッソー！」

　ミタライはすでにパニクっていた。救急を１人で診るのは正直久しぶり。これまでは副直などがいて、ほとんど彼らに頼っていた。

「脈がこれ触れない。触れないよね！ねぇ！はーはー」

近くでナースが突っ立っている。どう見ても普通のおばさんだ。

「ぼさっとせず、手伝って！」
「あたし。耳がよう聞こえんもんで！もっとおーきな声で！」
「・・・・・」

衰弱した１人目の老人、点滴確保。
「そうだ。ここ検査ってろくにできないんだよね・・・転送しよっと！ええっ？」

２台目が、近くの玄関に。

「ちょっとちょっと！なぜ！」
彼女が走ると、ハッチがもう開いている。

がっしりした隊員がベッドを引きずりだす。藤堂隊長だ。

「はい！はよ診てくれよ！ふとっちょお嬢さん！」
「ふとっちょ・・・！」

ベッドはガラガラ、と脇をかすめて狭い処置室へと運ばれた。

「ここは救急病院でもないし！早くよそへ送るのよ！」
「はぁ？聞こえんなぁ？」
「あたしは医者です！」
「うるせぇ！酸素や点滴ぐらい、あろうが！」
「ひっ！」

言葉の暴力に、彼女はのけぞった。

「お前！医者だろうが！わしは藤堂！逃げも隠れもせんわ！」
またもや星一徹ライクなじじいだった。ここにも現れた。

　すかさず、３台目が到着。御手洗は力なく２人目に駆け寄る。携帯の手は耳に固定。
「もしもし大学病院？医局のそう！内線つないで！早く回してよ！」

そうこうするうちにも、患者の容体が変化している。

「んも～！」
呼吸困難の高齢患者。起座位。背中を丸めている。それだけ息苦しい。

「点滴したら、よけひどくなって。はぁ！」
「はいはいはい！わかったらから！しかしなんでここに！」
「はよ、ようしてくださいや！」
「はいはい！」

壊れかけの超音波プローブ。バイブみたいに振動。

「こんなのしかないんか！」

　胸水確認。重度の心不全。するべき処置が10ほど浮かんだが、１人で全部やるとなると気が遠くなるものだ。

「尿道バルーン！おしっこの管！」
「管？」ナースは茫然としている。
「何ができんのよ！あんた！あーバカいや！バカバカバカ！」

ミタライはグルングルンと回った。

４台目。意識障害。呼吸が過大。

「あたしに恨みでもあんの！」
「かもな！」隊長が呟いた。
「なにっ？」
するとベッドが御手洗の腹を直撃した。

「いたぁ！」しばらく、うずくまっている。
だが、誰も彼女に時間など与えない。

次々と聞こえるサイレン。処置が後手後手に回っていく。

折り返しの電話がった。
「もひもし医局長？野中先生ぇえええ！」
涙と鼻水が口に入った。

　受話器の彼方、ノナキーは小さく飛び上がった。学生・研修医を多数従え外来患者を診療中。自らパソコンで操作中。

「こんな時間にかけるな！用なら早く済ましてくれ。こっちはまだ、さばききれん」
＜助けてくだかい！助けはさい！＞

ろれつが回ってない。

「ミタライ！医者なら自分を助けるより、患者を助けないか！カンファレンスはもう終わってしまったんだぞ！」
＜よこしてください！誰かよこして！＞
「よこせって、お前・・・！」

しばらく、ガタガタ音だけ。

ノナキーは困惑し、切った。
「あの女。何を・・・島。彼女、ヒステリックだったよな？」

助手の島が向かいでパソコンを打ち続けた。

「女医はみんな、そうっしょ・・いや、そうでしょ」
「再教育せんといかんなこれは！一大事だ！今度、女医だけ集めよう！」影の教授は小さく怒った。
「院生の奴ら、バイトしすぎっすよ？これから制限しましょうよ。よし、学生。これ教授に回せ！」

さらに下っ端が書類を受け取った。

　島は院を卒業し、万年助手街道の途中にある。ミタライの上司。ノナキーの太鼓持ちになるのは、年功序列的な宿命だった。