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車はブブ・・・と山道を下り始めた。

田中君が手紙のようなものを開いた。

「ユウ先生。前の席からすみませんが」
「なんだ！」うしろへ回す。
「手紙です」
「・・・？」封をゆっくり切る。
「さっきはどうしたんですか先生。さっきも一般人相手に乱暴な・・・」
「何が一般だ！あれが奴らの正体だ！」
「（小声）ダメだ。怒りが頂点になってる」
「俺はくそ！くやしい！くやしいんだ！人の心に土足で踏み込むあの連中が！」

涙が少しだが、爆発的に流れた。
「ちくしょう！ちくしょう！」

しばらくして、やや落ち着いた。ユウは携帯をいろんな方向に向けた。

「くそ。未だに真田に携帯がつながらんな。まだ圏外だ。え？」
「その手紙は、１階の事務室で見つけたものです。おそらく辞表のようなものだと」
「おいこれ！真吾の自筆じゃないか！当直日誌以外にもあったのか！」

　辞表か、それとも最後に書き残したものなのか。これがユウらが読む、真吾の最後の言葉となる。

キキッ！とドクターカーは止まった。

　田中は悩みぬくように、ハンドルに顔をうずめた。
ユウは速読。

「読むぞ。ていうか要約すると・・・＜みなさん、すみません。家族も失い巨額の負債を背負い、仲間の信頼も失った自分には・・・＞巨額の負債。さっきの件だな」

　みな正面を見て各々うなずく。

「誰かから強引に借りさせられたんだよきっと！彼が自分で借りたんじゃない！」寝かけのザッキーも飛び起きた。

「＜これ以上ストレスフルな神経に、さらなる労力を引き出すのは自分には不可能と判断しました。村長に相談しようにも取り合ってくれず・・・自分は精一杯やりました。＞やはりか。あの村長はしょせん、その程度の奴だよ」

ユウは手紙を顔から遠ざけた。あとはとても読み上げにくい悲しい文面だ。

「だからといって。そのまま過労で押し潰されたとでもいうのか？なあ品川」
「・・・・・・・・・・」
「真吾だけならず他のスタッフも？なぁシナジー！」
「あるいは、その貸し手が期限を迫ったか・・・それが最も有力でしょう」
「俺たちに連絡してくれりゃあ・・・」
「それにしても。この半年間。どうして、私らに連絡をよこさず・・・」
「そうだよ。言えなかったのか・・・なあ真吾。そうなのか・・・」

　流れる雑木林を見ても、答えは見つからない。

　表現はどうかと思うが、どうやら夜逃げにまでせざるを得ない、そんな状況に陥ったってことは確かなようだ。というのが彼らの推定だ。

　まだ実感がわかない。金によるトラブルなど、今まで関わったことがない。こういうことは、どうしようもない人間がするものとユウは思ってた。

　時代が、変わりつつあった。