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名誉教授の息子の病院。個人病院で、すでに不渡りが１回。高齢者患者は多いものの、人件費で食いつぶされていた。家族経営によるツケだ。病院経営者の家族・親戚となると、甘やかされてきたせいかニート同然の者も少なくなく、彼らは＜安定した職＞を求めて家族にすり寄る。外への野望を抱かなくてよいのだ。

　以前はそれでいけた。しかし銀行の監視などが厳しくなり、ようやく会計的なものを見直さざるを得なくなった。だが実際は、もうどうしようもなく旧態依然としたその世界を守ろうと、必死にしがみつくのが大半だった。

院長室。息子は机から、ソファの医者を見下ろしていた。

「肉と魚、どっち？」
「はぁ。自分、料理はいいので」
「まぁまぁ。最近の若い医師は、ポイント重視だねぇ。ホントの会話というのを、僕はしたいんだけどなぁ～」
「他になにか？」
「・・・・・」

今どきの若手医師だった。眼鏡の彼はさっさと切り上げて、もう大学へ帰りたい。

「じゃ、もう失礼させて頂きますので」
「待って・・・おい待て！食事はもう用意させとるんだから！」簡単にプチ切れた。

「カンファの準備が！」

「ほらまた大学人間の言い訳だ。カンファカンファ！かんふぁばかり！新教授になってから、ますますこれだ！」
「ですが。さきほど言いましたように、自分は、ここの跡取りには！」
「わかっとるわかっとる！でもな！聞けい！」

「？」

「いいか！この病院は貴様が赤ん坊のときから貢献してきた病院だ！そんな病院に悲惨な末路を辿らせるつもりか？」
「僕には関係ないことです！」

若手医師は立ち上がった。

「ここの噂は、インターネット掲示板でも見たんです！」
「いんたーねっと？そんなとこの情報など！」
「＜非＝火＞のあるところだから、煙が立つのです！そう書いてありました！」
「あ！」

若手医師は裏口へと走って行った。

「ぬぅ・・・！あいつ。新教授に吹きこんでやる！」
院長室に戻ると、いきなりずっこけた。

年老いた会長が、杖にアゴ当てて座っている。寝てる・・ふりだろうが。

「これは！これは！ご存じですよ！真珠・・・」
「シッ！」空を切るように、会長は人差し指を横に振った。
「ひょっとして見つかりましたか！」
「・・・」
「いやあ。今ちょうど、院生を説得しとったんですが。しかしあれですなあ。今どきの院生はアルバイトばっかりで。非常勤しまくってあちこちフンを落して困りますわ。女にもツバつけまくっとるし。女医に子供でもできたら産休取られてこっちはカタなしですわ！」

　何の反応もない。

　一見高慢な会長だが、今では足津の駒の１つにしか過ぎなかった。かつて真珠会でカリスマ的な理事もつとめたが、膨大な借金を抱えすぎ・・・銀行もとうとう渋り始めた。いや、その都度銀行の言うがまま病院拡張も進めてきた。

　なのに、銀行が手をひっくり返してくる。奴らは悪魔だ。悪魔の手先だ。ならばこちらは手先とならず、その上流に身を任せよう・・・。実質的な経営権をファンドに譲り、彼は大株主におさまった。彼にとって理想の老後だ。自分の足元で回路を作って、間からこぼれる利益を頂き続ける。

　彼はこう記す。「破れたこの国をそれでもと信じてきた、その代償」と。

　＜信じさせられた＞、じゃないのか・・・？