（続き）

　
　ホスト男は５人を引き連れ、軽症部屋を出た。


「みんなあ、我慢せんでーいいんやど～！」
各部屋を覗いている。ベッドで起きている患者はもちろん、家族らも顔を出した。

「ここの病院はな、メチャヤバいの知っとおん？なおばさん」
「は、はあ」看病のおばさんが、隅で縮こまった。
「ほんまに家族、大事にしたかったらなぁ。出た方がええでこの病院！経営マジ危ないし！」

中傷にしては、いやに具体性がある。

間宮が腕をつかんだ。
「やめて！」

「おっおっ？いま見た？見たなおばちゃん！この女医さん、暴力ふるたで今！いたた！」
「そんな！」
「警察警察！警察に通報や！」

携帯を取り出したところ・・・

「やあ」長身のダンが、彼の前に影を作っていた。
「え？」

「大きな声がしたもんで」その落ち着きぶりが、逆にホストを混乱させた。
「ああ。ああ！ああ！院長やないですかー！俺、この女医に！暴力ふるわれましてーん！」

間宮はすでに小泣きしている。山崎が連れ去りダンが残った。ダンは腕時計を見つめた。

「山崎くん。出向したまえ・・・・うーん。私は現場を見てないので、何が何だか」
「へー！患者の言うこと、信じんのかあんたはー！」周囲の５人が黙る。
「信じるのが僕らの商売でね。それでは、商談といこうか」
「え？へ、へ・・・」

６人がついてくる。思わず、葉月も最後尾に。
「この院長・・・何か考えてるよ？」
『偵察の上、報告せよ』とイヤホンの塩沢。

「なんか、こわいよ」
『盗聴せよ』


　葉月は腕時計から、小さな豆のような送信機をチャッ、と取り出し・・・部屋の壁にくっつけるべく・・・どの部屋か考えていた。

医局の前で、ダンは立ち止った。ホストがなぜ＜商談＞という言葉に反応したかというと・・・ただ１つの個人的な目的に目が眩んだ。そういうことだ。

「さ。ここだ。ん？」葉月に気づく。
「あ、あたしも。事務員として」
「ダメだ。医局は事務的な用事以外、事務員は入れない」
「・・・・・」

悔しい表情の中、ドアは閉められた。６人、ソファのあちこちに腰かける。

「へ～！いい生活、したもんだ！」プラズマテレビなど、見回す。
「では、本題といこう」ダンは立ったまま。
「はいよ！で？そちらの提示額は？この暴力にたいす・・・」

立っていた僕が呟こうとする前、ダンは手で制した。

「うん。その話し合いの前にだね。ここは内密に話を進めたい」
「内密だとよ？俺はべつに・・へへ！」
「分かってる。だが、最近の保険屋は支払いがルーズでね。未払いとかザラだ」


別の男が何か気づいたように話す。
「あー未払いね。あるある。おれ新聞で見たそれ！」
「だろう？なので、双方の食い違いがないことからきちんとしておきたい」

「情報の整理かよーへっ！めんどくせー！」
「金が要らないなら・・」
「ちょーまて！いるいる！金いるし！返済せな、マグロ漁船やでおれ？」

　はっはっはっ、と５人は大笑い。

「ちょーマジなんだよ！ちゃっちい額じゃ無理無理！まあ先生。暴力事件やからな。そっちからも戴くで！」
「では、私が保険会社とうまく交渉する。病院長なら、絶大な信頼がある」

「ほー、あんた。信用できそーだねー」
保険会社名とその連絡先。彼は名刺を持っている。他の５人は拍手。

ダンは、担当者に電話した。
「ええ。そうです。ご存知とは思いますが、顧客の依頼で・・いえ。入院に関する」
「おいおい。暴力事件はどうなった？」
「病名は、詐病です」
「さびょう？妙に簡単な名前やな」
「代わってくれと」ダンは子機をホストへ。


「はいなー！え？ええ？ちょ！ちょおお！払えんって？さびょう、っていう病気、なんだろー？金払わないと、塩沢さんに俺！」青ざめていく。
「なるほど・・・・・」ダンは冷酷に見下ろしている。


「それはないがな！だって俺、現に気分わるいしー！それにさ、暴力」
「そのような事実はない」
「あんだろボケがぁ！」子機を投げつけた。
「そのような生き方だから、マグロを釣るしかないんだ」

ホストは怒り狂った。
「マグ・・・んだとぉ！」
　つっかかり、エリをつかんだ。

「うわ！呼吸が！」
「うぎっ？」ホストがビビった。ダンは大げさに崩れた。

「ゆ、ユウ君！」

「あ、はい！？」僕はまさかと思うが駆け寄り、一般状態を確認。
「あ、アンビューと、それから」
「そ、そこまで？ああ。間宮！」
「えーっ？あ、はい！」ドン、と彼女は飛び出した。

ダンは大げさに、何度も首を振った。
「警察を！早く警察に！」

ホストは騙されないぜ、と首を振った。
「暴力だとー？俺は振るってないって言えばそれまでや。なあお前らー！」

５人とも小さく頷いた。そのうち１人が天井を指差した。
「おいあれ！」

　遅かった。事務室では、品川がすでに電話していた。モニターに指をさす若者。
「ええ。ええ・・・殺人未遂です。証拠ですか・・・いちおうビデオが」
「・・・・・・・・」深刻な面持ちの葉月が、食い入るように見ていた。

「どしたの？そんな必死に。彼氏？」品川は次の仕事に。
「えっ？ちちち、ちがいますっ！」
「ああいうノラ犬が金目的で入院して、周りを洗脳して困るよ。おかげで本当の病人が入院できないのが現状だ」
「・・・・・」
「ダン院長が言ってた。ああいう人間は、この世から少しずつ一掃していきたいってね。こわ～い院長かもよ！」

　その意味は、かなり深いところにあった。

医局で立っている警部が、ホストをじっと見下ろす。
「あんた、病人ちゃうやろ」
「ちょうちょう！病人やって！」
「病名あんのか？」
「さびょう、っていう病名やって！」
「・・・アホか。行くぞ。そっちはいけますか？ほな」

引っ張られ、ホストはわめきつつ廊下へ出た。


警察が６人を連行し、ダンはアンビューを払いのけた。

「さ。もういいかな」
「先生。マジかと思いました」僕は敬服した。
「大阪はこの手の連中が大勢いる。間宮君も、いざというときの戦い方を身につけたまえ」

「は、はいっ！」彼女は姿勢を正した。
ピーポー・・と警察が走り去っていく。僕は医局の窓から身を乗り出した。院長もニュッ、と横に。

「カッとなる連中は、損をする」
「俺も・・ですね」
「君はそんな。だが彼らのような連中は関係を築けない。誰かの奴隷でしか生きれない」
「奴隷で短気、っていうのは絵になりませんね」

「そうだ。君がもし短気なら、そういう人生を選ぶ？」

僕はちょっと考えた。が。


「うーん・・・これだけは言えますね。マグロ漁船は、お断り！」

「あーっはっはっは！」

なぁ、間宮・・・。俺は短気に世を生きている。それだけで世間にしばかれる。なのに一般ではギャンブル的なものが好まれる。努力もせずに楽する人間が増えて。それが結局、短気を生むことを知らないのか。