第６話　　　　　僻地の小川にて

　カズは３時間もかけてこの診療所に来た。薄汚い、ちょっと地盤沈下した診療所。健診のアルバイト・・ではなく、午前～夕方待機。つまり、呼び出し内以外、そこにいるだけ。

　過疎化地帯だ。以前はかなり羽振りのいい町だったらしい。話好きの老人が部屋に招いた、その年寄りこそがそこの院長だった。私服であるせいか、そこらの高齢者と変わりない。

「あんた。よく来たの。循環器の医者？」
「決めてません。１年して、選ぼうと思っています」
「そうかそうか。息子を呼んで来よう。おい！」

　やけに張りのある声だ。まるで召使を呼ぶように。

「は～い！」救急のかけつけのように走ってきた青年。まだ30半ばくらいじゃないだろうか。

「あ。見たことある！」カズは本能的に思い出したようだ。
「そうなんだ。医局に写真があっただろ。盛大な結婚式の」
「そうです。それで見ました」
「あの写真、恥ずかしいな。はいどいてくれよー！」

　じいさんが昼寝にし行き、カズと青年は近くの小川の流れにたたずんだ。青年はどこか伊藤英明似だった。

「患者こないっしょ？シャレにならんっしょ？」妙に青年、テンションが高い。たしかこの先生はかなりの業績をあげ、留学もしていたと聞いた。大学へ戻って、すぐに結婚・・・

「ああ僕がね。結婚した経緯はね」逆タマだった。
「女医さんのお父さんが、さっきの・・」
「そうさっきの！じいさん！ウケるだろー！」

　ずっと笑顔なのは楽しい。しかしカラしい。

「嫁がさ。大学で出会ったんだけど。大学居るの嫌だって泣き叫んで。鬱になってしまってね」
　カズは、逃げ場みたいな場所をその小さな小川に託した。

「でね、でね。田舎に戻りたい。田舎に戻りたいって。ああそうか、嫁の父の診療所を継いだらいいって。いって思うだろ」
「はい。たしかにそれも正しい選択かと」
「だろ？であろ？であろ？」血走った眼。

「ところがー！（以下エコーで消えていく）ところがーところがー」
「？」
「じじい。じじいでいいんだよこの際。じじいがさ、な。なんて言ったと思う？」
「わかりません」
「俺はまだ院長でいるって。引退せえへんって。それってふざけてない？」
「いや。ふざけてはないでしょう」

　青年はちょっとよろめいた。カズは止めるのを忘れて△座りしたままだった。
「あ。大丈夫ですか」

「いけるいける。どこまで話たっけ」
「引退しなくて。それがふざけてるって」
「いやいやフザケテないフザケテない。オレ、マジよ。で、オレここ戻ってきて。副院長。ま、いーけど。そしたら来る患者。は？どこ？どこにおんの？」

　どうやら、ここが過疎地で患者がいないことを嘆いているらしい。

「原因は、なあ。気になれへん？気になれへん？」
「別に・・・」
「原因は！くっ・・・！」

　顔をしわくちゃにし、青年は両足をバタバタさせた。
「うちの関連病院が！おっきな病院作ってしもったんと！」
「近くにですか？」
「そう！ここのすぐ近く！うんわるぅ～！」

　彼は、力尽きたようにそこに項垂れた。
「はぁ。うんわるぅ～・・・」

「大学にまた戻るという選択肢もあるんじゃないでしょうか」カズは思いつくことだけを喋った。
「うんわるぅ～・・」
「あ、でも奥さんがいるか。ダメだ」
「わるぅ～・・・」

　青年は、どうやら・・・そこでそのまま眠ったようだ。

　カズは、思い出した。
「そうか。ここの病院は僕のあの患者さんを診てくれた病院だ」

　そのときの資料が・・・

「あるかもしれない！」

　ザザッ、と気づかぬ砂埃が、うなだれた青年の顔にかかっていた。チョボチョボ・・とあちこちに飛び込む小さな滝。ここは自然だけが思うように生きていた。